국내 A형간염 항체 보유율이 낮은 가운데 특히 20대와 서울 강남지역이 가장 낮은 것으로 나타났다.
성균관의대 삼성서울병원 소화기내과 유병철·백승운 교수팀은 건강의학센터를 방문한 250명의 검진자를 대상으로 A형간염 항체 보유율을 조사한 결과, 국내 전 지역에 걸쳐 20대 이하에서, 지방보다는 서울이, 서울 중에서도 강남권에서 항체 보유율이 현저히 낮은 것으로 조사됐다고 밝혔다.
연구팀이 삼성서울병원 건강의학센터를 방문한 건강검진자 중 20~69세까지 각 연령층별로 50명씩 무작위로 250명을 선정해 A형간염 항체 양성률에 대한 연구를 시행한 결과, A형간염 항체 양성률은 20대는 2%, 30대는 72%, 40대 이상에서는 92~100%로 나타났다.
남녀 간 차이는 없었다. 지역별 A형간염 항체 양성률은 40대 이상에서는 모두 약 95%로 높게 나타났으나, 20~30대에서는 서울이 약 25%, 지방이 약 55%로 큰 차이를 보였다.
서울에서도 강남지역(강남·송파·서초구)의 20~30대 항체 양성률은 약 20%로 비강남권(약 42%) 보다 현저하게 낮게 나타났다.
연구팀은 서울이 지방보다, 서울 지역 중에서 강남지역이 A형간염 항체 양성률이 전체적으로 낮은 것은 지방보다 서울이, 서울 내에서는 강남지역이 더 나은 사회경제 수준에 비례해 어릴 때부터 깨끗한 위생환경에서 자라나 A형 간염에 상대적으로 덜 노출됐기 때문으로 분석했다.
유병철 교수는 “최근 20~30대의 A형 간염 환자가 증가하는 이유는 어렸을 때부터 깨끗한 환경에서 자라나 A형간염에 노출되지 않은 세대들이 성인이 됐기 때문”이라면서 “A형 간염의 예방접종이 시급하다”고 강조했다.
한편 대한간학회에서 조사한 국내 A형간염 항체 양성률에 따르면, 1998년 이전에는 산발적으로 발생했으나 98년 1,419건이 발생한 이후 꾸준히 증가하고 있으며 점차 그 발생 연령이 높아지고 있다.