스웨덴·예테보리 - 예테보리대학 샬그렌스카 아카데미 정신과·신경화학과 헨릭 제텐베르크(Henrik Zetterberg) 교수팀은 아마추어 복싱선수의 혈액을 검사한 결과, 시합 후 2개월이 지난 후에도 뇌장애로 인해 신경세포가 계속 열화되는 것으로 나타났다고 Brain Injury에 발표했다.
이번 지견은 머리를 반복 가격당해 뇌가 손상된다는 사실을 입증하는 새로운 증거가 될 수 있다.
NSE는 높은 수치 유지
제테베르크 교수는 "머리를 가격당하면 신경세포가 손상될 뿐만 아니라 이러한 상태가 비교적 오래 지속되는 것으로 보인다. 이는 머리에 킥이나 펀치 공격을 받는 운동선수 및 자녀를 이러한 운동에 참여시키는 부모가 알아두어야 할 중요한 사실"이라고 강조했다.
교수팀은 터키의 아마추어 복싱선수 44명을 대상으로 경기한지 약 2개월 후에 실시한 연습훈련때 혈액샘플을 채취하고, 그 검사결과를 건강한 대조군과 비교시험했다.
뇌장애 발견에 사용되는 여러 종류의 단백질을 분석한 결과, 신경세포 특이적 에놀레이스(neuron-specific enolase；NSE)의 수치가 대조군에 비해 경기를 마친 선수에서 높게 나타났다.
교수는 "NSE 수치는 경기를 마친지 2개월 지나도 높은 수치를 보여 권투선수의 뇌에서 발생하는 유해한 과정은 뇌에 외상을 입은 직후 뿐만 아니라 그 이후에도 계속된다는 것을 알 수 있다"고 설명했다.
교수팀은 지금까지 아마추어 복싱선수에서는 척수에 있는 뇌장애 마커가 높아진다는 사실을 계속 보고해 왔다.
교수는 "혈액검사는 간단히 실시할 수 있어 경기를 마친 선수를 반복 검사하면 흥미로운 결과를 얻을 수 있을 것이다. 선수가 회복 후에 NSE 수치가 시간별로 어떻게 변하는지도 밝혀낼 수 있을 것이다.
이러한 타입의 바이오마커는 선수가 훈련이나 경기를 쉬는 기간을 결정하는데 도움이 된다. 물론 추가적으로 평가하는 과정을 거쳐야 한다"고 설명했다.