스코틀랜드국립보건서비스(NHS) 보건국 로렌스 그루어(Laurence Gruer) 국장은 BMJ에 이같이 발표했다. 이번 조사에서는 최하위층 비흡연여성의 사망률이 가장 낮다는 흥미로운 결과도 나타났다.
그루어 국장과 NHS 데이빗 고든(David Gordon) 박사, 글래스고우대학 그레이험 와트(Graham Watt) 교수 및 캐롤 하트(Carole Hart) 박사팀은 흡연이 생존율에 미치는 영향에 대해 스코틀랜드의 렌프루와 페이즐리 2개 지역에 거주하는 45∼64세(조사시작 당시) 1만 5,402명(남성 7,049명, 여성 8,353명)을 대상으로 28년간 추적조사했다.
1972∼76년에 조사 대상자를 모집하여 성별, 사회계층, 흡연력(흡연자, 비흡연자, 흡연력 있음)별로 분류했다.
사회 계층의 구분을 상∼하위 4개의 소그룹으로 분류하고 14년 후와 28년 후에 사망률을 조사했다.
그 결과, 14년간과 28년간 어느 추적 조사기간에서도 흡연자의 사망률은 성별이나 사회계층을 불문하고 비흡연자에 비해 매우 높은 것으로 나타났다.
28년간의 추적관찰을 마쳤을 때 최하위층군에 속한 비흡연여성의 생존율은 56%, 역시 비흡연남성의 생존율은 36%인데 비해 최상위층군에 속한 흡연 남녀의 생존율은 각각 24%와 41%였다.
최하위층 군의 흡연자 생존율은 더욱 낮았다. 또한 흡연력이 있는 사람의 사망률은 흡연자가 아니라 비흡연자 패턴에 더 가까운 것으로 나타났다. 이는 사회계층에 관계없이 금연을 통해 혜택을 받을 수 있음을 보여주는 것이다.
여성의 생존 우위성도 흡연하면 상쇄
일반적으로 여성의 평균수명은 남성보다 긴 경향을 보이지만 이는 흡연 여성에서는 반드시 해당되지 않아 여성의 생존율 우위성은 흡연으로 인해 상쇄될 수 있는 것으로 나타났다.
박사팀은 “경제적 여유와 여성이라는 점이 흡연 독성에 대한 예방대책은 아님을 보여준다”고 지적했다.
박사팀은 또 “이번 지견은 영국을 비롯한 여러나라에서 진행 중인 금연장려책을 촉진시키는 것이다.
금연을 지원하는 효과적인 조언이나 서비스, 젊은사람이 흡연을 시작하지 않도록 하는 강력한 대책이 건강 차이를 메우는 열쇠를 쥐고 있다. 영국에서는 23% 이상의 성인이 여전히 흡연하고 있으며 어떤 지역에서는 40%를 넘는 곳도 있다. 금연 대책을 최우선 과제로 삼아야 한다”고 강조했다.