17일 질병관리본부가 발표한 지난해 결핵환자는 3만4천340명으로 이는 전년도의 3만4천710명과 거의 비슷한 수준이다.
매년 새로 발생하는 결핵환자는 2003년 3만1천 명 아래로 떨어졌지만 이후 다시 증가해 2005년 이후부터 3만4천-3만5천명선을 유지하고 있다.
지난해 결핵 사망자수는 아직 집계되지 않았으며 지난해 10월 발표된 2007년 사망통계에 따르면 2007년 한 해만 2천376명이 결핵으로 목숨을 잃었다. 이런 결핵발생과 사망률은 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 가장 높은 것이다. 국내 인구 10만 명당 결핵 발병률은 80명을 훌쩍 넘어 싱가포르(26명), 일본(22명)에 비해 3∼4배 높다.
질병관리본부 관계자는 "우리나라는 과거 결핵이 크게 유행해 지금도 국민 3명 중 1명꼴로 결핵에 감염된 상태"라며 "결핵환자 관리에 투자를 확대해 감염자 수를 줄여나가야 한다"고 강조했다.
한편 대한결핵협회는 24일 제27회 '세계 결핵의 날'을 맞아 미국계 제약사 한국릴리와 함께 22일부터 결핵퇴치를 위한 '희망의 빨간 풍선-다 함께 3·2·1 결핵 제로!' 캠페인을 펼칠 계획이다.