울산의대 서울아산병원 이규형 교수는 기존의 사실을 뒤집는 이른바 '반(半) 일치 골수법'을 개발, 골수가 맞는 기증자를 무작정 기다리던 백혈병 환자에 커다란 희망을 전달했다. 더구나 기존에 형제간 골수이식 성공률 20%에 비해 더 높을 것으로 예측되고 있어 기대감은 더욱 크다.
실제로 ‘반일치 골수이식’ 치료법으로 지난 2004년부터 현재까지 51명의 백혈병 환자에게 골수이식 수술을 시행해 골수이식 수술 사망률 13%를 기록했다.
또한 골수 이식 후 장기를 손상시키는 이식편대숙주반응이라는 합병증 발생률이 형제간 골수이식에서는 40%인 반면 ‘반일치 골수이식’ 치료법에서는 30%로 낮아 골수이식에 대한 개념이 크게 바뀔 것으로 예상된다.
이 교수는 “반일치 골수이식는 기증자를 쉽게 구할 수 있다는 점 외에도 장기간 비교 연구가 필요하겠지만 골수이식 성공률에서도 과거 골수기증 고려 대상 1순위인 형제간 골수이식 성공률 보다 더 높을 것”이라고 전망했다.
‘반일치 골수이식’ 치료법의 핵심은 항암제의 특별한 배합과 양 그리고 시간 간격에 대한 조절이다. 즉 골수이식 전 단계에서 강력한 항암제를 투여하는데, 이 항암제의 조합과 투여 방법이 부모로부터 또는 자식으로부터 골수를 기증 받아도 골수이식이 성공할 수 있도록 하는 노하우를 개발한 것이다.
이는 지금까지 전 세계 수많은 백혈병 전문가들이 이 방법을 시도했음에도 불구하고 사전 준비가 미흡해 거의 실패한 것이 이를 반증한다.
이번 새로운 치료법은 혈액암 분야의 권위지인 미국골수이식학회지(Biology of Blood and Marrow Transplantation, 2009;15:61-72)에 보고됐다.