에스트로겐의 항동맥경화작용의 기전은 아직까지 충분히 해명되지 않고 있으나 주장되고 있는 기전은 크게 ①지질대사개선 ②혈관벽에 대한 직접작용, ③기타-등으로 나눌 수 있다.
지질대사에 대해서는 에스트로겐의 경구투여에 의해 HDL-콜레스테롤이 증가하고 LDL-콜레스테롤이 감소했다는 보고가 있어 에스트로겐이 항동맥경화작용의 중심적 역할을 한다고 생각돼 왔다. 반면 폐경후 허혈성심질환환자를 대상으로 한 대규모 임상시험인 Heart and Estrogen/Progestin Replacement Study(HERS)에서는 지질대사는 개선됐지만 심질환 재발예방(이차예방)에는 주효하지 않았다는 결과가 나타났다.
그림1. 연령별 심혈관계질환의 이환률