무릎 관절은 뼈와 인대, 연골과 같은 다양한 구조물들로 구성돼 있다. 이 가운데 전방 및 후방 십자인대는 무릎 관절을 안정적으로 움직일 수 있도록 도와준다.
무릎 십자인대는 매우 튼튼하지만 다리가 과도하게 비틀리거나 관절이 비정상적인 방향으로 꺾이면 파열될 수 있다. 특히 상대적으로 약한 전방 십자인대가 더 쉽게 파열된다.
전방 십자인대가 파열되면 무릎에 통증을 비롯해 붓고 관절이 흔들리는 느낌이 동반될 수 있다. 통증은 오래 지속되는 경우도 있다.
일반인들은 전방 십자인대 파열을 가벼운 염좌로 오인하는 경우도 많다. 하지만 파열된 상태를 오래 방치하면 무릎 연골도 손상될 수 있어 되로록 빨리 치료해야 한다고 전문가들은 말한다.
선수촌병원(잠실) 김상범 원장[사진]에 따르면 전방 십자인대 파열 치료법은 조직의 파열 정도와 양상에 따라 비수술과 수술로 나뉜다.
김 원장은 "경증이면 약물이나 물리치료, 주사요법, 보조기 착용 등의 방식으로도 치료할 수 있지만 파열 범위가 넓고 무릎 관절도 불안정한 중증이면 새로운 인대를 이식하는 전방 십자인대 파열 재건술을 고려한다"고 설명한다.
수술 여부는 조직의 손상 정도를 기준으로 하지만 절대적이지는 않다. 김 원장은 "조직이 심하게 파열되지 않아도 무릎 통증이 극심하고 무릎 관절의 불안정성이 지속되면 수술을 고려한다"고 말한다.
반대로 합병증 위험이 높은 환자는 증상이 심해도 비수술요법 부터 적용한 다음 경과를 지켜보는 경우도 많다.