당뇨병 합병증 가운데 하나인 저혈당은 심하면 치매와 심혈관질환 위험을 높인다고 알려져 있다. 최근 당뇨병환자가 간섬유화까지 갖고 있으면 중증 저혈당 위험이 증가한다는 연구결과가 나왔다.

세브란스병원 내분비내과 이용호 교수와 숭실대 정보통계보험수리학과 한경도 교수 연구팀은 당뇨병 환자의 중증 저혈당 위험은 간섬유화 유무에 따라 38% 차이를 보인다고 미국의학협회지 네트워크 오픈(JAMA Network Open) 최근호에 발표했다.

간섬유화는 간 조직이 딱딱해지는 병으로, 지금까지 비알코올성지방간(NASSH)과 저혈당의 관련성에 대한 연구가 없었다.

이번 연구 대상자는 국민건강보험공단 빅데이터(2009~2012년)의 성인 2형당뇨병환자 약 2백만명. 약 5.2년간 지방간 지수 별 중증 저혈당 발생 위험을 추적관찰하는 동안 동안 4만 5,135명이 중증 저혈당으로 치료받았다.

이들은 평균 67.6세, 체질량지수는 24.3이었다. 중증저혈당이 없는 환자는 각각 57.2세와 24.3이었다. 지방간 지수(fatty liver index)에 따라 대상자를 낮은 군(30 미만), 중간군(30~60), 높은군(60 초과)으로 나누었다. 

그 결과, 각 군에서 100명 당 중증 저혈당 환자는 각각 3.6명, 3.4명, 4.4명으로 낮은 군에 비해 높은 군에서 26% 많았다. 간섬유화를 동반한 지방간 환자의 중증 저혈당 발생 위험은 그렇지 않은 환자에 비해 38%나 높았다.

또한 지방간 지수와 중증 저혈당 발생 위험은 J 곡선을 보이는 것으로 나타났다. 중증 저혈당 발생률이 가장 낮은 지방간 지수는 남녀 각각 12~54, 7~37였다.

이 교수는 "지방간 동반 2형 당뇨병환자는 중증 저혈당 발생 위험이 높은 것으로 확인됐다"면서 "저혈당 위험도까지 고려한 약물치료로 당뇨병환자의 안전을 높일 수 있을 것"이라고 설명했다.

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