나이가 들면서 청력이 낮아지는 노인성 난청 발생 이유가 새로 밝혀졌다.
아주대병원 이비인후과 정연훈 교수팀(이윤영 연구강사)은 노인성 난청에서 가장 먼저 발생하는 고음 청취력 퇴화가 달팽이관 와우조직의 청각유모세포와 지지세포들의 사멸 때문이라는 동물실험 결과를 국제 학술지 MDPI cells에 발표했다.
연구에 따르면 노화성 난청을 동반한 쥐 가운데 12개월령 군이 2개월령 정상(젊은)군에 비해 고음청취 영역(32kHz 주파수)에서 외유모세포와 지지세포가 크게 손실됐다.
손실 원인은 HSF1 단백질(단백질 발현을 조절하는 전사조절자) 감소. 이로 인해 HSP70과 HSP40 샤페론 단백질이 줄어들어 소포체 스트레스와 세포사멸이 발생했다.
세포내 소기관 중 하나인 소포체는 생성된 미성숙 단백질이 성숙되는 중요한 장소다. 이 때 성숙과정을 돕는 것이 샤페론 단백질이다. 노화 과정에서 발생하는 다양한 스트레스는 정상적인 성숙과정을 방해하는 소포체내 스트레스를 발생시켜 단백질 손상 및 변성을 일으킨다.
연구팀은 노화군의 달팽이관에 HSF1 단백질 발현을 높이면 샤페론 단백질의 발현도 증가해 소포체 스트레스 및 세포사멸이 억제된다는 사실도 발견했다. 아울러 고음 청취력 감소도 예방해주는 것으로 나타났다.
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