얼굴의 볼륨은 이목구비 못지않게 인상에 큰 영향을 미친다. 지방과 볼륨이 적당해야 전체적으로 입체적이고 어려보일 수 있기 때문이다.
반면 얼굴에 유독 지방이 적어 볼륨이 부족하면 제나이보다 들어 보이거나 얼굴의 윤곽선이 그대로 드러나 사납고 강해 보이는 인상을 줄 수 있다.
소시적 탄력있고 볼륨감 넘치던 얼굴이었어도 노화로 콜라겐 세포 수가 점점 줄다보면 얼굴 지방과 볼륨이 빈약해질 수 있다.
이를 개선하는 방법으로는 필러, 보형물삽입, 얼굴지방이식 등이 있다. 얼굴지방이식은 자가지방을 사용하는 만큼 인공물질을 사용하는 다른 방법에 비해 부작용 발생 가능성이 적고 자연스러운 효과를 얻을 수 있다.
자가지방은 주로 허벅지, 복부 등 지방세포가 많은 부위에서 추출한다. 단 미세하게 가공해 순수지방세포 형태로 바꿔야 이식 후 자연스러운 생착을 기대할 수 있다. 또한 가공한 순수 지방세포를 얼마나 미세한 캐뉼라로 정교하게 이식하는지도 시술 결과를 좌우하는 중요한 요소다.
더아이언성형외과 김승준 대표원장[사진]은 "얼굴지방이식은 생착률과 이식 과정의 섬세함이 매우 중요하다. 필요 시 PRP또는 줄기세포를 믹스해 이식하거나 미세지방이식술로 시술하면 자가지방의 생착률을 높이는데 도움이 될 수 있다"고 설명한다.
김 원장에 따르면 미세지방이식은 생착률높은 시술법 중 하나로 이마, 볼, 관자놀이, 입가, 팔자주름 등 피부가 얇은 부위에 선택적으로 부분 이식을 할 수 있어 보다 정교한 개인 맞춤 시술이 가능하다.
지방세포를 매우 작은 단위까지 거르고 가공해 이식하는 만큼 이식 후 표면이 울퉁불퉁해질 우려가 적다. 다만 모든 수술과 마찬가지로 얼굴지방이식도 의료진의 기술력과 심미적인 센스가 중요하다. 자칫 과도한 지방을 이식할 경우 부분적으로 뭉치는 현상과 이식 부위가 울퉁불퉁해지는 등의 부작용이 발생할 수 있기 때문이다.
김 원장은 "성공적인 얼굴지방이식을 위해서는 수술 전 다양한 후기를 찾아보는 것과 더불어 지방이식 전후 주의사항에 대해 꼼꼼하게 체크해 봐야 한다"면서 "아울러 의료진이 얼마나 얼굴지방이식 관련 임상경험을 쌓아 왔는지, 남은 지방들은 어떻게 관리하는지에 대해서도 살펴보는 것이 좋다"고 조언했다.